Para determinar si es negocio la utilización de paneles solares es importante tomar en cuenta dos variables iniciales. Primero, si se trata de paneles para generar electricidad, es decir, paneles solares fotovoltaicos; o si estamos hablando de paneles para calentar agua, es decir, colectores solares o paneles solares térmicos. En segundo lugar, hay que considerar qué tipo de energía se está reemplazando. De esta manera, obtenemos cinco casos de comparación.

Los colectores solares se utilizan para calentar agua, que puede utilizarse para darse una ducha, lavar platos, en sistemas de calefacción por loza radiante o radiadores, y para procesos industriales. Típicamente, se obtienen temperaturas de 50°C en invierno y 80°C en verano.

Termotanque solar versus gas de red

Termotanque solar versus gas envasado (chancha o garrafa)

La ecuación es muy distinta en el caso de ser usuario de gas envasado. Aquí se obtienen 100.000 kcal a través de 8,70 kg de GLP a un costo de $ 111 en lugar de $ 3,43. Para los 45,5 millones de kCal equivalentes a los 20 años del equipo solar se gastarían $ 50.700. Utilizando un equipo solar igual al del caso anterior recuperamos la inversión del equipo en menos de dos años, obteniendo más de 18 años de energía limpia gratis.

Termotanque solar versus termotanque eléctrico

En el caso de utilizar un termotanque eléctrico, la cantidad de electricidad que se consume es muy alta. Si bien las tarifas eléctricas en el país son artificialmente bajas, 100.000 kCal nos cuestan $ 26,47. Para 45 millones de kCal pagaríamos, a lo largo de 20 años, $ 12.060, recuperando la inversión del equipo solar en menos de cinco años.